Jakarta, Maret.id — Juara dunia bertahan, Argentina, telah resmi menginjakkan kaki di Amerika Serikat, mengawali hitungan mundur menuju usaha mereka mempertahankan gelar di Piala Dunia 2026. Dipimpin oleh superstar Lionel Messi, tim Albiceleste tiba di Kansas City pada Minggu lalu, menciptakan euforia luar biasa di kalangan penggemar sepak bola dan memunculkan spekulasi tentang kemungkinan penampilan terakhirnya di panggung internasional.
Para juara tiba di Kansas City
Kehadiran Argentina di Missouri menandai akhir penerbangan 11 jam dari Bandara Internasional Ezeiza yang menyuguhkan nostalgia bagi para penggemar. Tim ini diperjalankan dengan penerbangan Aerolineas Argentinas nomor 1978, sebuah penghormatan yang sengaja dipilih, mengenang tahun ketika mereka pertama kali mengangkat trofi di tanah air. Pesawat Airbus A330 yang digunakan didekorasi dengan nomor 10 ikonik Messi di bagian ekor dan tiga bintang emas sebagai simbol dari kemenangan bersejarah mereka.
Para pemain telah melaksanakan akomodasi di Origin Hotel yang terletak dekat pusat kota Kansas City, yang kini bertransformasi menjadi benteng bertema biru dan putih. Kendati beberapa bintang Eropa belum bergabung, sebagian besar dari 26 pemain yang dipanggil oleh pelatih Lionel Scaloni telah mendarat dengan selamat. Tim ini dijadwalkan menggelar sesi latihan penuh pertama pada hari Senin di Compass Minerals National Performance Center, fasilitas modern yang menjadi markas klub MLS, Sporting Kansas City.
Kekhawatiran terkait kebugaran sang kapten
Dalam suasana kegembiraan yang menyelimuti kedatangan mereka, kekhawatiran kian mencuat seputar kondisi kebugaran kapten ungulan mereka. Messi, yang akan merayakan ulang tahun ke-39 selama turnamen, sedang berjuang menghadapi kelelahan otot dan cedera ringan pada otot paha belakangnya yang kiri. Tim medis menegaskan bahwa kesiapan Messi untuk pertandingan-pertandingan awal akan ditentukan oleh “perkembangan klinis dan fungsionalnya.”
Piala Dunia ini akan menjadi penampilan keenam Messi, menandai perjalanan panjang yang dimulai di Jerman 2006 dan berujung di Qatar empat tahun lalu. Argentina kini memfokuskan perhatian mereka untuk memastikan bahwa sang kapten siap memimpin tim dalam upaya mempertahankan gelar, dengan pertandingan pertama melawan Aljazair yang direncanakan berlangsung pada 16 Juni di Arrowhead Stadium.
Seruan putus asa Scaloni untuk GOAT
Dalam hitungan hari menjelang pertandingan pembukaan, pelatih Lionel Scaloni secara terbuka menyuarakan keinginannya untuk menjaga agar Messi tetap berada di lapangan selama mungkin. Sementara fokus utama adalah pada trofi, perasaan akan kemungkinan pensiunnya Messi begitu menggetarkan di dalam tim. Scaloni mengungkapkan bahwa membayangkan skuad tanpa kehadiran Messi, yang banyak dianggap sebagai “GOAT” (Greatest of All Time), adalah suatu tantangan emosional.
“Ketika memikirkan tentang pensiun, saya teringat kepada Diego [Maradona]. Kehilangan sosok seperti itu dari lapangan adalah hal yang membuat kita merasa sedih. Mereka adalah pemain-pemain yang meninggalkan jejak sejarah di sepak bola,” ungkap Scaloni, menyoroti betapa dalamnya pengaruh Messi terhadap generasi baru.
Menuju peluit pembuka
Persiapan menjelang Piala Dunia 2026 tampak sangat padat bagi skuad Argentina. Dalam rangka membangun momentum, mereka akan menggelar laga persahabatan melawan Honduras pada hari Sabtu di Kyle Field, College Station, Texas. Setelah itu, tim ini akan terbang ke Alabama untuk pertandingan pemanasan terakhir melawan Islandia di Jordan-Hare Stadium. Pertandingan-pertandingan ini menjadi krusial bagi Scaloni untuk memadukan 17 pemain yang kembali dari skuad juara 2022 dengan pendatang baru yang akan memperkuat tim.
Berita ini tidak hanya mencerminkan perjalanan sebuah tim, tetapi juga perjalanan seorang legenda. Dengan kegembiraan, ketegangan, dan harapan tinggi, semua mata kini tertuju pada Argentina dan terutama pada Lionel Messi, seiring mereka bersiap menghadapi tantangan besar di pentas dunia.
