Jakarta, Maret.id — Ollie Watkins secara resmi mengakhiri perjalanan enam tahun yang penuh cerita di Aston Villa. Ia kini bergabung dengan Al-Hilal, raksasa Liga Pro Saudi, dalam kesepakatan yang dilaporkan senilai £51 juta. Sebagai pencetak gol terbanyak Aston Villa di Premier League, kepergiannya meninggalkan kesan mendalam bagi para penggemar.
Aston Villa telah mengonfirmasi kepergian Watkins, yang menandai berakhirnya era penting bagi baik pemain maupun klub. Striker berusia 30 tahun itu telah menandatangani kontrak tiga tahun dengan klub asal Riyadh, mengikuti jejak sejumlah bintang Premier League yang beralih ke Timur Tengah.
Watkins meninggalkan warisan berharga di Villa Park dengan total 91 gol di liga tertinggi, dan berperan penting dalam kesuksesan klub meraih trofi Liga Europa. Para penggemar jelas akan merindukan kontribusinya.
Melalui media sosial, Watkins menyampaikan rasa terima kasih kepada para penggemar dan staf yang mendukungnya. Dalam sebuah video emosional di Instagram, ia mengenang masa-masa indahnya di klub, “Saya sangat bersyukur atas enam tahun terakhir. Bukan hanya karena itu membentuk saya sebagai pemain, tetapi juga sebagai pribadi…” kata Watkins.
Keputusan untuk pindah ini menimbulkan kontroversi usai Villa kalah telak 4-0 dari Brighton di laga pembuka musim. Manajer Unai Emery mengungkapkan bahwa Watkins menolak bermain dalam pertandingan tersebut untuk memuluskan kepindahannya. “Dia mengatakan kepada kami bahwa dia menyesal dan telah membuat kesalahan,” jelas Emery.
Sementara itu, Emery memberikan perpisahan yang hangat kepada Watkins, “Komitmen dan perilakunya fantastis. Saya mengatakan ‘selamat tinggal’ kepadanya dengan pelukan erat dan air mata kecil…” tambahnya. Ini menandai hubungan yang kompleks namun mendalam antara pelatih dan pemain.
Kepergian Watkins merupakan bagian dari restrukturisasi skuad yang lebih besar di Aston Villa. Petinggi klub menegaskan penjualan ini penting untuk stabilitas finansial serta pengembangan tim. Pernyataan klub juga mencatat kontribusi besar Watkins, “Watkins meninggalkan Villa setelah memainkan perannya dalam kemenangan kami di Liga Europa UEFA dan dengan doa terbaik dari semua orang di klub.”
Menariknya, komentar dari pengamat sepak bola lokal, Andriansyah, mengungkapkan dampak kepindahan ini. “Kepergian Watkins adalah kehilangan besar, tetapi penting bagi Villa untuk melihat ke depan dan membangun kembali,” ujar Andriansyah. Ini sejalan dengan harapan banyak penggemar yang optimis terhadap masa depan klub.
