Jakarta, Maret.id — Gary Lineker mengungkapkan bahwa ia secara pribadi menghubungi Leicester City untuk merekomendasikan penunjukan Emma Hayes sebagai manajer setelah klub tersebut terdegradasi dari Liga Premier pada tahun 2023. Mantan striker legendaris The Foxes itu meyakini bahwa langkah tersebut akan menjadi langkah jenius, baik dari segi taktik maupun budaya, yang berpotensi menjadikan Hayes sebagai wanita pertama yang memimpin tim sepak bola pria profesional di Inggris.
Dalam podcastnya, The Rest is Football, Lineker menceritakan percakapan yang ia lakukan dengan Susan Whelan, yang saat itu menjabat sebagai CEO Leicester City. Setelah klub tersebut terdegradasi, mantan bintang timnas Inggris melihat peluang bagi The Foxes untuk menjadi pelopor dalam kepelatihan modern dengan mendatangkan Hayes, yang saat itu tengah mendominasi Liga Super Wanita bersama Chelsea.
Lineker menjelaskan alasan di balik rekomendasinya langsung kepada Hayes—yang kini menjadi pelatih kepala timnas wanita AS (USWNT)—dari episode tersebut. “Ketika Leicester terdegradasi untuk pertama kalinya, saya menelepon Susan Whelan… dan saya meneleponnya untuk mengatakan, ‘Saya pikir Anda harus memilih Emma sebagai pelatih Leicester City’. Dan saya menambahkan, ‘Menurut saya ada banyak alasan. Pertama: jelas, dia adalah pelatih yang brilian… meskipun dari segi humas, saya rasa itu akan menjadi hal yang luar biasa: manajer wanita pertama yang memimpin tim pria profesional di negara kita,” kata Lineker.
Meskipun mendapat dukungan antusias dari Lineker, usulan tersebut kabarnya disambut dengan keraguan oleh petinggi klub. Menurut Lineker, Whelan secara pribadi terbuka terhadap gagasan tersebut, namun ia mengakui bahwa para pengambil keputusan di King Power Stadium belum siap untuk mengambil langkah revolusioner semacam itu dalam dunia sepak bola Inggris. “Dan dia berkata, ‘Menurutku itu ide yang sangat bagus… tapi aku belum yakin para pemilik klub sudah siap untuk mengambil langkah itu,'” ungkapnya.
Hayes menanggapi pengakuan Lineker dengan bijak, menyoroti masalah-masalah sistemik yang menghalangi perempuan untuk menembus dunia sepak bola profesional pria. Pelatih berusia 49 tahun tersebut, yang telah meraih tujuh gelar WSL bersama Chelsea, menegaskan bahwa pembicaraan perlu dialihkan dari para kandidat ke pihak pemberi kerja. “Tahukah Anda, saya menghargai apa yang Anda katakan… Kamu harus bertanya kepada pemilik klub sepak bola mengapa mereka tidak melakukan hal-hal tersebut,” kata Hayes.
Sementara Leicester City telah mengalami masa-masa sulit sejak panggilan telepon Lineker—yang berujung pada musim 2025-26 yang bencana hingga mereka terdegradasi ke League One—Hayes justru menikmati awal yang gemilang dalam masa jabatannya bersama USWNT. Ia membawa tim tersebut meraih medali emas Olimpiade di Paris pada musim panas 2024 dan dianugerahi gelar pelatih terbaik dalam sepak bola wanita melalui Johan Cruyff Trophy edisi perdana.
The Foxes baru-baru ini menunjuk Russell Martin untuk menstabilkan tim di divisi ketiga, dan mereka harus menempuh jalan yang sulit dalam proses pembangunan kembali tim dari League One. Reaksi mengenai penunjukan Hayes menggugah perhatian di kalangan penggemar sepak bola di Indonesia. Salah satu penggemar menyatakan, “Mendengar tentang potensi manajer wanita di klub Liga Inggris sangat menggembirakan. Semoga ada lebih banyak kesempatan seperti ini di masa depan.”
