Jakarta, Maret.id — Presiden Federasi Sepak Bola Malawi, Fleetwood Haiya, menyatakan dukungan penuh terhadap Gianni Infantino dalam kepemimpinan Federasi Sepak Bola Internasional (FIFA). Ia menegaskan bahwa keberhasilan tim nasional putri Malawi lolos ke Piala Dunia 2027 merupakan akibat langsung dari investasi FIFA di benua Afrika.
Dalam wawancara eksklusifnya dengan kantor berita “Reuters” pada hari Rabu, Haiya menyampaikan bahwa prestasi timnas Malawi yang mengejutkan di Piala Afrika Putri di Maroko, di mana mereka mencapai semifinal dan meraih tiket ke Piala Dunia, tidak mungkin tercapai tanpa visi kepemimpinan Infantino. “Jika kita melihat apa yang telah dicapai Infantino dalam mengembangkan sepak bola bagi federasi-federasi yang kurang beruntung dan bagi Afrika secara umum, saya akan sangat heran jika ada federasi Afrika yang tidak mendukungnya,” kata Haiya.
Ia menambahkan bahwa loyalitasnya kepada Infantino, yang saat ini menghadapi tekanan semakin besar, berakar pada dedikasi Infantino terhadap prinsip kesetaraan kesempatan serta dukungannya terhadap sepak bola akar rumput dan sepak bola putri. “Ia percaya kepada kami ketika kami berbicara dengannya tentang proyek-proyek kami, dan sebagai hasilnya Malawi lolos untuk pertama kalinya ke Piala Dunia. Apa lagi yang bisa diinginkan seseorang selain seorang presiden yang mau mendengarkannya dan percaya pada visinya?” ujar Haiya.
Menanggapi usulan kontroversial yang baru-baru ini dicabut oleh Infantino, yaitu menjual sebagian dari hak komersial Piala Dunia senilai 4,2 miliar dolar, Haiya menilai keputusan tersebut tepat karena mempertimbangkan tata kelola yang baik. Ia menekankan perlunya mengganti dengan mekanisme lain guna menjamin dukungan finansial bagi federasi-federasi miskin.
“Malawi termasuk salah satu negara termiskin di dunia dan kami mengalami masalah serius dalam infrastruktur. Seandainya kalian melihat lapangan tempat para gadis kami yang lolos ke Piala Dunia berlatih, kalian pasti akan terkejut. Kami memiliki bakat, tetapi kami kekurangan sumber daya,” jelas Haiya. Ia menambahkan bahwa hibah yang diusulkan sebesar 40 juta dolar akan menjadi “pengubah aturan permainan” bagi negaranya.
Haiya kemudian menutup komentarnya dengan menyatakan bahwa dukungannya kepada Infantino “kokoh dan tak tergoyahkan.” Ia menyambut baik adanya kompetisi demokratis dalam pemilihan FIFA pada Maret mendatang. “Siapa pun yang ingin menantang Infantino harus mengumumkan niatnya dan menjelaskan apa yang akan ia berikan untuk Malawi. Sampai saat ini, saya puas dengan performanya dalam mengelola FIFA. Keburukan yang kau kenal lebih baik daripada keburukan yang tidak kau ketahui. Jika kalian bertanya kepada saya sekarang, saya akan mengatakan bahwa saya mendukung Infantino dan akan mencalonkannya,” tutupnya.
Sebagai reaksi, salah satu penggemar sepak bola di Indonesia, Budi Santoso, menyatakan, “Dukungan dari negara-negara lain, terutama yang kurang beruntung, sangat penting untuk perkembangan sepak bola di seluruh dunia. Kita perlu terus mendukung tim-tim yang berjuang untuk menggapai mimpi mereka.”
