Jakarta, Maret.id — Pemain internasional Portugal, Rafael Leao, akhirnya menjelaskan keputusannya menolak tawaran menggiurkan dari Premier League demi bergabung dengan Galatasaray. Mantan pemain AC Milan ini tiba di Istanbul dengan sambutan meriah, menandai berakhirnya saga transfer yang mengejutkan pada bursa transfer musim panas.
Leao menyelesaikan kepindahannya dari Milan ke Galatasaray dalam kesepakatan senilai €45 juta. Penyerang berusia 27 tahun ini mendapat sambutan hangat dari ribuan pendukung di Bandara Ataturk, setelah tujuh tahun berkarier di San Siro, di mana ia menjadi salah satu penyerang paling ditakuti di Eropa.
Selama berseragam Milan, Leao mencatatkan 80 gol dan 65 assist dari 291 penampilan. Kontribusinya sangat vital dalam meraih gelar Serie A 2021-22, yang mengakhiri puasa panjang klub, serta membantu mereka mengangkat Supercoppa Italiana pada 2024.
Kepindahan ini juga menjadi pukulan berat bagi Unai Emery dan Aston Villa. Klub asal Midlands itu telah berusaha keras untuk mendapatkan tanda tangan Leao, namun gagal mencapai kesepakatan dengan Milan.
Ketika ditanya tentang keputusannya, Leao mengatakan, “Ya, karena Galatasaray sudah berupaya mendorong transfer ini sejak Juni… Ini adalah peluang bagus bagi saya… dan saya akan melakukan yang terbaik.” kata Leao.
Prospek Leao berduet dengan mantan pemain Napoli, Victor Osimhen, sangat menggugah semangat pendukung Galatasaray. Kombinasi kecepatan dan kekuatan keduanya diharapkan bisa menjadikan Galatasaray sebagai kekuatan tangguh di pentas Eropa.
“Saya sangat bersemangat saat ini. Saya tidak sabar menunggu untuk memainkan pertandingan. [Victor] Osimhen dan saya sudah berteman baik. Saya pikir kami bisa meraih hal-hal yang sangat bagus baik di liga maupun di Liga Champions,” tutur Leao.
Sementara itu, Aston Villa kini tengah berupaya mengalihkan fokus mereka ke target penyerang lain, Ibrahim Mbaye dari Paris Saint-Germain. Klub telah mencapai kesepakatan untuk transfer remaja tersebut senilai sekitar £47 juta dan kini berusaha menuntaskan syarat pribadi pemain yang sebelumnya juga dilirik oleh Liverpool.
Reaksi para penggemar sepak bola di Indonesia terhadap transfer ini cukup signifikan. Banyak yang merasa bahwa Leao dapat membawa dampak positif di Liga Super Turki dan berharap Galatasaray dapat kembali bersinar di Eropa. “Leao memiliki potensi besar, dan persahabatannya dengan Osimhen membuat saya yakin mereka bisa menjadi duet yang mematikan,” ujar seorang penggemar sepak bola lokal.
