Jakarta, Maret.id — Peneliti NASA mengumumkan penemuan material baru yang menunjukkan ketahanan luar biasa terhadap panas dan korosi dan berpotensi menjadi komponen penting untuk pengolahan sumber daya di Bulan.
Penemuan ini disebut-sebut dapat mendukung konsep misi jangka panjang yang mengandalkan sumber daya lokal atau “living off the land” untuk mendirikan infrastruktur dan menopang kehidupan di permukaan Bulan.
Tim yang menemukan material tersebut antara lain dipimpin oleh Kevin Yu, ahli teknologi di Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA, bersama Jamesa Stokes, insinyur penelitian material di NASA Glenn Research Center.
Penemuan tak sengaja di laboratorium
Proses penemuan bermula dari serangkaian eksperimen yang menguji interaksi antara debu Bulan simulasi dan berbagai senyawa kimia, termasuk oksida scandium.
Dalam pengujian yang melibatkan pemanasan ekstrem, muncul senyawa atau struktur material yang belum teridentifikasi dalam basis data material ilmiah yang ada.
Sifat material dan uji ketahanan
Hasil uji awal menunjukkan material tersebut memiliki daya tahan terhadap suhu sangat tinggi dan resistensi korosi yang signifikan, termasuk dalam kondisi yang meniru proses pelelehan batuan Bulan.
Laboratorium melaporkan bahwa material itu mampu menahan suhu proses yang biasanya memerlukan logam mulia seperti platinum, namun dengan potensi biaya produksi yang lebih rendah.
Potensi untuk ekstraksi sumber daya di Bulan
Para peneliti menilai material baru ini bisa menjadi komponen kunci dalam teknologi yang mengekstrak logam dan oksigen dari regolith Bulan dengan cara peleburan dan pemisahan fasa.
Material ini dapat digunakan untuk membuat pipa, wadah, atau alat yang menahan material cair bersuhu tinggi selama proses ekstraksi dan pemurnian di lokasi.
Aplikasi industri di Bumi
Selain manfaat untuk eksplorasi antariksa, karakteristik material juga membuka peluang aplikasi di industri yang membutuhkan ketahanan termal tinggi, seperti pelapis pada komponen mesin jet dan peralatan pemrosesan suhu tinggi.
Keterjangkauan potensi produksi dibandingkan logam mulia menjadikannya kandidat menarik untuk pengembangan komersial jika sifatnya dapat direplikasi secara massal.
Tahapan penelitian dan tantangan lanjut
Para ilmuwan menekankan bahwa penemuan ini masih melalui tahap karakterisasi dan verifikasi lebih lanjut sebelum dapat dipastikan komposisi kimia dan struktur mikro material tersebut.
Langkah berikutnya meliputi uji ketahanan jangka panjang, analisis perilaku di lingkungan radiasi, serta skala produksi dan integrasi ke perangkat pemrosesan regolith.
Pihak NASA menyatakan temuan ini membuka jalur baru untuk riset in-situ resource utilization (ISRU) yang mendukung misi Artemis dan inisiatif eksplorasi lunar lainnya.
Namun, para pakar juga mengingatkan bahwa penerapan di Bulan memerlukan pengujian pada kondisi sebenarnya dan penerapan teknologi pendukung yang rumit.
Penemuan material ini menambah daftar kemungkinan terobosan yang dapat mempercepat pemanfaatan sumber daya di luar angkasa dan menurunkan biaya operasi misi jangka panjang.
Jika hasil uji dan pengembangan berikutnya berhasil, bahan baru tersebut bisa menjadi bagian dari infrastruktur awal yang dibangun manusia di Bulan dan sekaligus menawarkan aplikasi bernilai di Bumi.
