Jakarta, Maret.id — Curiosity milik NASA kini menelusuri lapisan-lapisan batuan di Gunung Sharp, Mars, untuk mengungkap sejarah geologi kawasan tersebut. Penelusuran menyorot variasi tekstur dan warna batuan yang memberikan petunjuk tentang kondisi lingkungan purba di kawah Gale.
Penemuan Lapisan dan Fitur Geologi
Pada Sol 4920 dan 4921 rover berada pada unit batuan dasar yang menunjukkan tekstur kasar dan warna gelap. Tim misi melaporkan pengamatan terhadap bukit-bukit kecil dan formasi berlapis yang menampilkan kontras antara batu gelap dan lapisan berwarna lebih terang.
Curiosity mendokumentasikan fitur-fitur yang diberi nama sementara seperti Salto La Cascada, Puerto de Rosas, Kishuara, La Rosita, Mishe Mokwa, Valle Grande, dan Kimsa Chata. Beberapa batu menunjukkan penampilan mirip kapal induk yang tim identifikasi sebagai El Matir, sementara bukit Miraflores menonjol karena susunan unik antara material gelap dan debu.
Metode dan Instrumen Analisis
Karena permukaan beberapa batu tidak memungkinkan dibersihkan, tim menggunakan spektroskopi jarak jauh dan pengukuran in-situ tanpa pembersihan permukaan. Instrumentasi yang dimanfaatkan meliputi ChemCam (termasuk RMI), APXS, Mastcam, MAHLI, Navcam, dan sistem AEGIS untuk seleksi target otomatis.
ChemCam melakukan analisis komposisi melalui LIBS pada target seperti Kishuara dan La Rosita, sementara APXS dan MAHLI memberi data komposisi kimia dan pencitraan mikro pada target yang dapat dijangkau. Mastcam memproduksi mosaik gambar untuk merekam konteks geologi lebih luas dan dokumentasi visual unit terang serta variasi warna di area bukit pasir.
Tantangan Operasional
Tantangan muncul ketika data rencana aktivitas untuk Sol 4923 tidak segera diterima di Bumi sehingga menghambat proses perencanaan lanjutan. Tanpa data tersebut, tim tidak dapat menyusun rencana detail untuk pergerakan rover atau pengamatan taktis yang membutuhkan informasi telemetri terbaru.
Sebagai antisipasi, tim menyiapkan rencana alternatif untuk beberapa sol berikutnya yang mencakup pengambilan foto mosaik 360 derajat, survei debu, dan pengukuran atmosfer. Rencana cadangan ini dirancang agar Curiosity tetap produktif meski menunggu konfirmasi data yang tertunda.
Rencana Eksplorasi Berikutnya
Tim misi berniat membawa Curiosity memasuki lapisan batuan yang lebih halus dan berwarna terang untuk melanjutkan survei stratigrafi. Penelusuran ke unit yang lebih halus diharapkan memberi informasi tambahan mengenai perubahan lingkungan dan proses sedimentasi di Gungung Sharp.
Aktivitas yang direncanakan termasuk pengukuran otomatis menggunakan AEGIS, pengamatan jarak jauh unit terang di Mishe Mokwa, serta pemotretan detail struktur berlapis untuk memetakan peralihan antara batu gelap dan lapisan terang. Data yang tertunda nantinya akan dianalisis untuk merumuskan tujuan eksplorasi jangka menengah dan tujuan sains prioritas.
Curiosity terus menjalankan kampanye ilmiah yang terfokus pada pemahaman sejarah geologi Mars, dan setiap observasi baru berkontribusi pada gambaran yang lebih lengkap mengenai kondisi lingkungan kuno di kawah Gale. Pengamatan lanjutan diharapkan membantu menjawab pertanyaan mengenai asal usul material sedimen dan potensi perubahan iklim di masa lalu Mars.
