Jakarta, Maret.id — Maarten Paes muncul sebagai figura krusial bagi Ajax Amsterdam pada pertandingan melawan FC Utrecht, yang berlangsung pada hari Minggu lalu. Berkat aksi heroiknya dalam adu penalti, di mana ia berhasil menggagalkan tendangan dari dua penendang andalan, Sébastien Haller dan Souffian El Karouani, Ajax berhasil melangkah ke babak kualifikasi Conference League. Pelatih Oscar Garcia pun memberikan pujian yang tinggi kepada Paes, mengungkapkan, “Saya tidak tahu dia adalah penendang penalti yang handal, tapi sekarang saya tahu,” dalam wawancara eksklusif dengan media terkemuka.
Respons Paes Terhadap Kritik
Meski mendapat sanjungan, Paes menolak untuk berkomentar soal kritik yang selama ini menghinggapi dirinya. Musim ini, dia memang sering menjadi target kritik tajam, namun dirinya berusaha tetap tenang dalam menghadapi tekanan tersebut. “Kritik itu tidak selalu mudah. Tapi saya berusaha tetap tenang,” ungkapnya saat diwawancarai usai pertandingan.
Kemajuan yang Dicapai Paes
Kiper berusia 28 tahun ini bergabung dengan Ajax sebagai kiper cadangan pada awal tahun ini. Namun, cedera yang dialami Vitezslav Jaros memaksanya untuk mengambil alih posisi di bawah mistar gawang lebih cepat dari yang diperkirakan. “Saya harus mengambil tanggung jawab. Jika Anda melihat pertandingan-pertandingan terakhir saya, Anda pasti melihat kemajuan di semua aspek,” tutur Paes, yang kini menjadikan posisi penjaga gawang sebagai ladang pertarungan terbarunya.
Dalam catatan statistiknya, Paes berhasil mencatatkan clean sheet pada tujuh dari total 13 laga yang sudah dijalaninya. “Ada hal-hal baik dan area yang perlu diperbaiki, tapi itu selalu ada. Dalam hal menguasai bola, tentu masih bisa lebih baik,” tambahnya dengan nada yang reflektif.
Pesta Penyelamatan Penalti
Keberhasilan Paes dalam menggagalkan tendangan penalti Haller menjadi sorotan utama dalam pertandingan tersebut. “Kamu bisa melihat kembali lima puluh tendangan penalti yang dia cetak, karena dia hampir selalu mencetaknya. Jadi, aku harus memikirkan sesuatu,” bercerita Paes tentang strategi yang ia gunakan. Dengan gerakan tipu yang cerdas, Paes mampu mengejutkan penyerang asal Pantai Gading itu, menambah catatan prestasinya.
Meskipun menjalani musim yang penuh tantangan, Paes menegaskan tidak memiliki penyesalan terkait kepindahannya ke Ajax. “Saya merasa sangat betah di Amsterdam,” imbuhnya. Dengan persiapan penuh menjelang musim baru, Paes tetap bersikap realistis mengenai prospeknya. “Kita lihat saja nanti. Saya akan memberikan kontribusi sebanyak mungkin, baik di dalam maupun di luar lapangan,” tutupnya dengan sikap optimis.
Dengan performa gemilang dalam beberapa laga terakhir, Paes tidak hanya menjadi tumpuan Ajax di kiper, tetapi juga mengisyaratkan potensi besar untuk masa depan. Ajax, yang kini mengincar kesuksesan di Liga, tampaknya semakin kuat dengan hadirnya opsi-opsi pemain yang berkualitas. Sudah pasti, fokus sekarang adalah menjaga momentum positif ini untuk menghadapi kompetisi yang lebih ketat di depan.
