Jakarta, Maret.id — Mohamed Salah, bintang Liverpool dan kapten tim nasional Mesir, kini menghadapi tantangan besar dalam kariernya. Sebuah misi mulia akan dituntaskan di Piala Dunia 2026, setelah perjalanan pahit yang dialaminya di edisi 2018. Dengan tekad untuk mengukir sejarah bagi tim Firaun, Salah berupaya menebus kegagalan masa lalu.
Sejarah Piala Dunia Mesir yang Kelam
Tim Mesir telah berpartisipasi di empat edisi Piala Dunia, tetapi hanya dua kali sejak 1990, dan hasil yang didapat selalu jauh dari harapan. Pada Piala Dunia 2018, meski diharapkan mampu bersaing, Mesir terpaksa pulang lebih awal tanpa meraih satu poin pun—suatu ironi mengingat potensi besar yang dimiliki Salah. Di ajang tersebut, mereka menderita kekalahan dramatis, dan performa buruk itu menghasilkan frustrasi yang mendalam bagi para penggemar.
Puncak dari kekecewaan itu terjadi ketika Salah tidak dapat berkontribusi secara maksimal akibat cedera yang dideritanya. Setelah ditarik keluar di final Liga Champions 2018 melawan Real Madrid, ia menghadapi berbagai ketidakpastian terkait keikutsertaannya di turnamen terbesar dunia. Di papan kualifikasi, Mesir justru mengalami kekecewaan dengan kegagalan untuk menjangkau turnamen 2022—sebuah kenyataan getir yang menyebabkan Salah terpaksa menyaksikan dari luar arena.
Cedera dan Kontroversi
Cedera yang dialami Salah di Piala Dunia 2018 masih menjadi sorotan hingga hari ini. Dikenal sebagai salah satu pemain paling produktif di liga Eropa, Salah seharusnya memimpin timnya. Namun, pelatih saat itu, Hector Cuper, memilih untuk tidak menurunkannya pada pertandingan pembuka melawan Uruguay. Keputusan itu berbuah pahit; Mesir kalah 0-1, sebuah kerugian yang sangat berarti dan menciptakan dampak emosional bagi tim.
Salah kemudian harus mengambil tanggung jawab, meski ia berhasil mencetak gol di laga melawan Rusia, namun angka tersebut tidak cukup untuk membangkitkan negeri piramida itu dari keterpurukan. Kekalahan 3-1 melawan tuan rumah Rusia mengakhiri perjalanan Mesir secara prematur, meninggalkan banyak pertanyaan di benak penggemar tentang kemampuan manajerial dan dukungan yang diterima Salah.
Tantangan Terakhir di Piala Dunia 2026
Kini, di edisi Piala Dunia 2026 yang berlangsung di Amerika Utara, Salah memiliki kesempatan untuk memperbaiki nasib tim nasionalnya. Meskipun ia mendekati usia pensiun sebagai pemain internasional, keahliannya tetap menjadi aset berharga bagi Firaun. Dengan sembilan gol selama kualifikasi, Salah telah membawa Mesir kembali ke pentas dunia, siap berjuang meskipun sadar ini mungkin menjadi kesempatan terakhirnya.
“Tujuan kami adalah membuat rakyat Mesir bangga, dan kami akan berusaha semaksimal mungkin untuk mewujudkannya,” serunya dalam sebuah wawancara. Mesir kini tergabung dalam grup yang dinamai sebagai tantangan, berbeda dengan tim-tim lain yang memiliki reputasi lebih baik. Dengan rasa optimisme yang membara, Salah dan rekan-rekannya bersiap untuk menorehkan catatan baru di Piala Dunia, menyusuri jalan yang secara historis tidak menguntungkan.
Tentu, mata dunia akan tertuju pada Salah dan tim Mesir, berharap dapat menyaksikan kebangkitan tim yang lama terpuruk. Dalam momen penting ini, hasil dari performa tim di lapangan akan menjadi penanda bagi karier Salah yang cemerlang. Dengan dedikasi yang ia tunjukkan, resepsi positif dari publik Mesir sudah sangat dinanti-nantikan dan diharap mampu menjelma menjadi hasil yang sepadan dengan harapan yang disematkan pada mereka di panggung dunia.
