Jakarta, Maret.id — Philadelphia Union dikabarkan akan membawa bek Tim Nasional Amerika Serikat, Mark McKenzie, kembali ke Major League Soccer (MLS) setelah menyepakati transfer senilai $2,5 juta dengan Toulouse, menurut laporan dari The Athletic. McKenzie, yang berada di tahun terakhir kontraknya, dijadwalkan bergabung dengan Union pada Januari mendatang dengan status sebagai pemain Designated Player.
Union sebelumnya menunjukkan ketertarikan yang besar untuk merekrut McKenzie pada musim panas ini. Namun, Toulouse bersikeras tidak akan melepaskan pemain tersebut sebelum akhir musim ini. Januari menjadi kesepakatan yang saling menguntungkan bagi kedua kubu. McKenzie akan menjadi bek DP kedua yang didapatkan Union dalam beberapa bulan terakhir, menyusul kedatangan bek kiri Kai Wagner dari Birmingham City pada bulan Juli lalu.
Kabar tentang transfer ini menjadi sorotan, terutama karena McKenzie memiliki hubungan dekat dengan Philadelphia. Lahir di Bear, Delaware, McKenzie mengawali karier sepak bolanya di Akademi Union. Setelah satu tahun bermain di Wake Forest, ia menandatangani kontrak homegrown dengan Union. Selama periode tersebut, ia mencatatkan 48 penampilan sebelum pindah ke klub Belgia, Genk, pada tahun 2021. McKenzie bermain untuk Toulouse sejak Agustus 2024.
Kemampuan McKenzie sebagai bek muda yang berbakat tidak diragukan lagi. Ia merupakan bagian dari skuad Mauricio Pochettino dan tampil penuh satu pertandingan saat AS kalah dari Turki di fase grup. Dengan usianya yang baru 27 tahun, ia diprediksi akan terus memperkuat timnas ke depannya.
Menyusul berita ini, banyak spekulasi beredar bahwa klub-klub MLS lainnya akan mendatangkan talenta USMNT menjelang Piala Dunia mendatang. FC Cincinnati menunjukkan minat serius untuk merekrut Weston McKennie, sementara NYCFC mengincar Christian Pulisic. Di sisi lain, dua talenta Amerika, Max Arfsten dari Columbus Crew dan Sebastian Berhalter dari Vancouver Whitecaps, justru memilih untuk bergabung dengan Middlesbrough di EFL Championship setelah menyelesaikan turnamen besar.
“Transfer McKenzie akan memberikan dampak besar bagi Philadelphia Union, mengingat pengalaman dan kualitas yang ia bawa. Dia adalah aset yang berharga untuk tim nasional kita,” ujar Andi, seorang penggemar sepak bola lokal di Jakarta.
