Jakarta, Maret.id — Manajer Crystal Palace, Pierre Sage, memuji playmaker Manchester City, Rayan Cherki, sebagai seorang jenius sejati menjelang pertandingan yang akan digelar di Selhurst Park. Sage, yang sebelumnya melatih Cherki di Lyon, menyaksikan perjalanan kariernya sebelum beralih ke Etihad Stadium dengan biaya sebesar £35,4 juta pada tahun 2025.
Cherki, yang merupakan penggawa timnas Prancis, memulai musim baru dengan impresif. Ia mencatat dua assist krusial dalam kemenangan 2-1 melawan Bournemouth pada pekan pembuka. Dengan 10 gol dan 15 assist pada musim debutnya di Manchester, Cherki kini bersiap menghadapi mantan mentornya.
Sage sangat menyadari ancaman yang dibawa oleh mantan anak didiknya. Ia mengungkapkan, “Potensi besar Cherki sudah terlihat jelas saat kami bekerja sama di akademi dan tim utama Lyon.” kata Sage.
Dengan persiapan menghadapi pertandingan di London selatan, Sage menyatakan, “Banyak orang berpikir dia tidak akan sukses, tetapi saya tidak merasa demikian. Anda harus memberi sesuatu untuk tim dalam bertahan dan mempertahankan talenta Anda dalam menyerang.”
Ia menambahkan, “Hal terbaik untuk mengendalikannya adalah mencegah semua operan kepadanya, karena ketika dia menguasai bola, dia mampu melakukan hal-hal yang tidak kami bayangkan.”
Petinggi Manchester City melihat Cherki sebagai penerus jangka panjang Kevin De Bruyne. Menanggapi pujian atas bakatnya yang disebut jenius oleh Sage, Cherki mendapat respons penuh pujian, “Saya tidak tahu kata yang lebih tinggi daripada jenius. Dia ada di level ini. Mungkin Tuhan?” ujar Sage.
Duel di Selhurst Park akan menjadi tantangan berat bagi tim Palace yang berusaha bangkit dari kekalahan 2-0 di laga pembuka melawan Everton. Membendung kreativitas Cherki dan strategi agresif Enzo Maresca akan menjadi ujian bagi lini belakang Crystal Palace di depan pendukung mereka sendiri. Mengamankan hasil positif sangat penting untuk membangun momentum sebelum jeda internasional.
Popularitas Rayan Cherki membuat sejumlah pengamat sepak bola di Indonesia merespon antusias, dengan banyak yang berharap performa gemilangnya dapat menginspirasi pemain muda Tanah Air untuk mengejar karir di Eropa. “Semoga pemain seperti Cherki bisa membawa lebih banyak perhatian bagi bakat-bakat muda Indonesia,” ujar Dedi, seorang penggemar sepak bola di Jakarta.
