Jakarta, Maret.id — Arsenal nyaris gagal merekrut pemain muda Real Betis, Pablo Garcia, setelah Racing Santander mengamankan kesepakatan senilai €4,3 juta pada hari terakhir bursa transfer. Penyerang berusia 20 tahun itu dilaporkan hampir bergabung ke Arsenal sebelum memutuskan untuk tetap di Spanyol.
Racing Santander berhasil menyelesaikan transfer dan mengamankan Garcia secara permanen. Arsenal sebelumnya merencanakan untuk merekrut pemain sayap kanan yang menjanjikan ini dan meminjamkannya untuk mendapatkan pengalaman di tim utama.
Direktur olahraga Racing Santander, Chema Aragon, mengonfirmasi kedekatan Arsenal dalam upaya merekrut Garcia. Ia menyatakan bahwa Arsenal sempat memimpin pencarian hingga detik-detik akhir bursa transfer. “Tampaknya semuanya sudah selesai dengan Arsenal, lalu kami juga masuk dengan status pinjaman,” jelas Aragon. “Kemarin situasinya berubah, dan yang tampaknya akan menjadi kesepakatan pinjaman berubah menjadi kesepakatan kepemilikan bersama.”
Aragon menggambarkan Garcia sebagai seorang striker dengan insting mencetak gol yang sangat baik. “Saya akan menggambarkan Pablo Garcia sebagai Raul Gonzalez Blanco, yang ia miliki di atas segalanya adalah naluri mencetak gol, insting pembunuh itu, dan biasanya ia bisa menuntaskannya,” tambah Aragon.
Transfer ini menandai perpisahan emosional bagi Garcia setelah 14 tahun bersama Betis. Ia bergabung dengan klub tersebut pada usia lima tahun tetapi kesulitan mendapatkan waktu bermain reguler di bawah asuhan Manuel Pellegrini. Garcia hanya mencatatkan dua kali starter di Liga dan satu kali di Liga Europa pada musim lalu.
Setelah meninggalkan tempat latihan dengan air mata, Garcia menulis surat terbuka untuk para pendukung Betis. “Saya datang ke Betis saat berusia lima tahun. Saya pergi setelah hampir empat belas tahun tumbuh dengan tiga belas garis ini,” tulis Garcia. “Saya melewati semua kategori akademi muda Betis hingga mewujudkan impian menjalani debut bersama tim utama.”
Kini, Garcia diharapkan bisa segera memberikan dampak di klub barunya, Racing Santander. Ia diharapkan dapat menjalani debut saat Santander berhadapan dengan Rayo Vallecano di La Liga.
Reaksi dari penggemar sepak bola lokal juga mencerminkan kekecewaan atas kehilangan talenta muda seperti Garcia. “Kami sangat berharap untuk melihatnya tumbuh di Betis, tetapi kami juga menghargai keputusan dan perjalanan hidupnya. Semoga sukses di klub barunya!” kata Andi, seorang penggemar sepak bola dari Jakarta.
