Kehidupan setelah Lionel Messi sepak bola Amerika tidak punya rencana menggantikan bintang itu
Jakarta, Maret.id — Kedatangan Lionel Messi di Inter Miami mengubah wajah sepak bola di Amerika Serikat. Kamal Miller, bek tengah senior, tidak percaya ketika ia menemukan Messi di ruang ganti. “Kami ditunjukkan bahwa jersey nomor 10 tidak tersedia, dan tiba-tiba dia ada di depan kami.” kata Miller.
Rumor mengenai kepindahan Messi telah beredar selama beberapa minggu sebelum ia resmi bergabung. Pengamanan di fasilitas latihan pun diperketat. Saat Messi pertama kali tampil di Leagues Cup, ia melakukannya dari bangku cadangan dan langsung menunjukkan kemampuannya dengan tendangan bebas khasnya.
Inter Miami meraih gelar Leagues Cup dan Supporters’ Shield, diikuti harapan tinggi untuk MLS Cup pada 2025. Sejak saat itu, Messi menunjukkan kemampuannya membawa klub meraih kesuksesan, dan berkomitmen dengan kontrak baru hingga musim 2028.
Namun, situasi kini semakin rumit. Setelah kekalahan di final Piala Dunia dari Spanyol, Messi mengumumkan pensiunnya dari sepak bola internasional. Ia mengakui kesulitan menemukan motivasi untuk bermain. “Sekarang saya sangat ragu apakah saya akan terus melakukannya lebih lama.” kata Messi.
Kehilangan Messi bukan hanya masalah bagi klub, tetapi juga untuk seluruh landscape sepak bola di Amerika. Messi telah menjadi ikonik, dan kepergiannya diprediksi akan memberikan dampak besar pada semua level permainan di benua tersebut.
Sebelum kedatangan Messi, MLS berada dalam krisis, kurang menarik perhatian. Namun, kehadirannya membawa peningkatan yang signifikan, dengan tiket pertandingan habis terjual dalam waktu singkat. Penjualannya termasuk jersey PSG dan tiket Miami melonjak tajam setelah kedatangannya.
Pendapatan liga juga meningkat, dengan sponsor dan popularitas yang berkembang pesat. Dalam 12 bulan setelah kedatangannya, pendapatan sponsor MLS tumbuh mencapai 17 persen. Messi bukan hanya bintang di lapangan, tetapi juga mesin uang bagi liga.
Namun, keterlibatannya dalam promosi liga dipertanyakan. Ia jarang muncul di media dan memiliki keterlibatan minimal di acara akbar league seperti MLS All-Star Game. Ada kekhawatiran bahwa Messi tidak sepenuhnya menerima perannya sebagai duta sepak bola di Amerika.
“Dia memiliki 516 juta pengikut di Instagram; ketenarannya lebih besar dari liga itu sendiri.” kata Kaka, legenda Brasil. Messi menganggap kehadirannya di MLS lebih penting daripada segmentasi konten, membuat perbedaan besar dalam dunia olahraga di AS.
Sekarang, pertanyaan besarnya adalah, apa yang akan terjadi ketika Messi pensiun? “Kami sudah sangat dekat dengan akhir.” kata Messi dalam unggahan emosional tentang ayahnya.
Ada spekulasi bahwa Neymar bisa menjadi pengganti Messi di Miami. Namun, CEO dan penggemar MLS menyadari bahwa kehilangan Messi berarti kehilangan daya tarik yang luar biasa.
“Kepergian Messi bisa berdampak besar. Liga ini harus pintar mencari cara untuk mempertahankan momentum.” ungkap seorang presenter olahraga lokal. Messi mungkin telah mengubah sepak bola di Amerika, tetapi tantangan untuk menjaga pertumbuhan sepak bola setelah kepergiannya akan menjadi ujian yang sesungguhnya.
