Jakarta, Maret.id — Mantan striker Arsenal, Alan Smith, percaya bahwa kampanye Premier League mendatang akan menjadi pertarungan gelar yang ketat antara Arsenal dan Manchester City. Meskipun ada perubahan manajerial di beberapa tim rival, Smith yakin juara bertahan Mikel Arteta memiliki keunggulan signifikan menjelang musim baru ini.
Setelah Arsenal mengakhiri puasa gelar Premier League selama 22 tahun pada musim lalu, Smith yakin hanya ada dua penantang serius di musim mendatang. Arsenal terlihat lebih kuat dengan penambahan pemain seperti Christos Tzolis, Illan Meslier, dan Bruno Guimaraes, sementara Manchester City, Liverpool, dan Chelsea masing-masing sedang dalam fase transisi manajerial. Hal ini membuat Smith percaya bahwa persaingan untuk gelar tetap akan menjadi duel antara Arsenal dan City.
Berbicara kepada Metro melalui BestBettingSites.co.uk, mantan penyerang Arsenal ini menegaskan bahwa pergantian pelatih di tim lain tidak akan cukup untuk mengganggu dominasi kedua tim teratas ini. “Saya pikir Man City adalah penantang utama [untuk Arsenal]. Jelas, mereka punya manajer baru, jadi itu menimbulkan sedikit tanda tanya tentang bagaimana Maresca bisa beradaptasi dengan para pemainnya, tetapi saya tetap melihat mereka sebagai satu-satunya penantang…” kata Smith.
Ia melanjutkan, “Ada banyak tim lain tepat di bawah itu, tetapi untuk saat ini saya akan bilang itu [antara Arsenal dan] City.”
Smith juga menjelaskan bahwa kepergian pemain kunci seperti John Stones, Bernardo Silva, dan Nathan Ake, serta potensi kepindahan Rodri ke Barcelona, dapat memberikan keuntungan tambahan bagi juara bertahan. “Saya harus memilih Arsenal untuk memenanginya lagi; semoga saja. Lalu City,” ujarnya. Ia memprediksi Manchester United akan finis ketiga, diikuti oleh Liverpool keempat, dan Chelsea akan memperbaiki performa mereka setelah musim lalu.
Seiring dengan laga pembuka yang semakin dekat, Arsenal dan Manchester City akan berhadapan dalam duel Community Shield di Principality Stadium, Cardiff akhir pekan ini. Ini akan menjadi indikasi awal mengenai kekuatan dan kesiapan kedua tim sebelum memasuki liga domestik. Pasukan Arteta akan menjamu Coventry City yang baru promosi pada hari Jumat mendatang, sementara tim Maresca bersiap menghadapi Bournemouth dua hari kemudian.
Reaksi dari penggemar sepak bola lokal cukup antusias. “Arsenal punya kekuatan baru dan bisa menjadi juara lagi, tetapi Manchester City tetap tim yang sulit ditaklukkan,” ujar Rudi, seorang penggemar sepak bola dari Jakarta. “Saya tak sabar menunggu duel Community Shield, laga ini bisa jadi pertanda baik untuk musim ini.”
