Jakarta, Maret.id — Joy-Lance Mickels, mantan bintang muda Borussia Monchengladbach yang sempat diharapkan menjadi pemain unggulan untuk Schalke, kini berada di ambang mewujudkan impian tampil di Liga Champions. Ia sempat tenggelam dalam ketidakpastian setelah pindah ke Azerbaijan pada musim panas 2021.
Memutuskan berkarier di Azerbaijan bukanlah pilihan mudah. “Banyak teman saya berkata kepada saya: Jika saya pindah ke Azerbaijan, saya bisa langsung mengakhiri karier saya…” kata Mickels. Kepercayaan diri menjadi tantangan tersendiri bagi pemain berusia 32 tahun ini setelah menjalani masa yang sulit di klub-klub sebelumnya.
Di Sabah FK, Mickels menemukan jalannya kembali. “Entah kenapa, saya merasa tawaran itu menarik, mengasyikkan, dan eksotis sekaligus…” ujar Mickels, mengenang alasan di balik kepindahannya. Sekarang, klubnya telah mencapai tahap akhir kualifikasi untuk Liga Champions.
Mickels dan timnya akan menghadapi Hapoel Beer Sheva pada Rabu malam, dalam leg pertama play-off. “Seluruh tim berambisi untuk menjalani debut di Liga Champions…” ungkap Mickels, menekankan harapan dan semangat timnya. Jika mereka sukses, Mickels akan berkesempatan untuk berhadapan dengan klub-klub besar Eropa seperti Barcelona dan Paris Saint-Germain.
Mickels telah berkontribusi signifikan dalam perjalanan timnya menuju kualifikasi ini. Ia mencetak gol di setiap putaran kualifikasi sebelumnya, membantu Sabah mengatasi berbagai tantangan. “Mimpi itu tidak mudah, tetapi saya ingin menuai hasil yang maksimal,” katanya.
Mengawali karier sebagai talenta muda di Borussia Monchengladbach, Mickels mencatatkan 17 gol di musim 2012/13 di level U-19 Bundesliga. Namun, perjalanan kariernya tidak semulus yang diharapkan. “Saya tidak seprofesional yang seharusnya…” kata Mickels, merefleksikan pengalaman pahit selama di Schalke, di mana ia tidak pernah mendapatkan kesempatan bermain di tim utama.
Setelah berjuang di level divisi dua dan tiga di Jerman dan Belanda, Mickels akhirnya menemukan titik balik di Azerbaijan. “Awalnya tidak mudah, tetapi saya merasa mulai cocok dengan tim dan kehidupan di sini…” ujarnya, menggambarkan transisi yang sulit setelah berpindah negara.
Setelah meraih kesuksesan historis dengan Sabah yang baru saja dinobatkan sebagai juara Liga Azerbaijan, Mickels mengalami momen bersejarah lainnya dengan tampil untuk tim nasional Rwanda, bersamaan dengan saudara kembarnya. “Itu adalah momen yang sangat emosional bagi saya…” kata Mickels, menunjukkan betapa berarti langkah ini baginya.
Mimpi untuk bermain di Liga Champions dalam waktu dekat menjadikan perjalanan Mickels sangat menarik untuk disaksikan. “Saya berharap dapat merasakan atmosfer Liga Champions yang sebenarnya…” kata Mickels, menegaskan tekadnya untuk mencapai puncak karier.
Respon dari pencinta sepakbola lokal pun positif melihat perjalanan Mickels. “Kami sangat berharap ia dapat sukses di Liga Champions dan membawa nama baik Indonesia di kancah internasional…” kata salah satu penggemar sepakbola yang mengikuti karir Mickels dan menyaksikan perjalanan penuh liku-likunya hingga saat ini.
