Jakarta, Maret.id — Seorang pria berusia 75 tahun yang secara sah mengganti namanya menjadi Santa Claus ditangkap di Kenner, Louisiana, setelah diduga mencoba mengatur pertemuan dengan remaja yang ternyata penyamaran anggota kepolisian setempat.
Operasi penyamaran dan penangkapan
Polisi setempat melancarkan operasi penyamaran di pinggiran kota yang menargetkan predator anak daring dan menangkap tersangka saat tiba di lokasi pertemuan yang telah disepakati. Penangkapan berlangsung tanpa insiden setelah unit kejahatan siber melakukan pengejaran selama akhir pekan.
Modus komunikasi dan tuduhan
Penyelidikan menunjukkan tersangka menghubungi korban yang diyakini berusia 15 tahun melalui aplikasi kencan sebelum mengatur pertemuan tatap muka. Ia kini dikenakan tuduhan bujuk rayu terhadap anak di bawah umur secara daring dan perilaku tidak senonoh dengan anak di bawah umur.
Identitas tersangka dan barang bukti
Catatan penegak hukum menyebutkan tersangka sebelumnya dikenal dengan nama George Quigley sebelum mengganti namanya secara legal menjadi Santa Claus setelah pindah dari Texas ke Louisiana. Penyidik menemukan foto-foto yang memperlihatkan pria tersebut berpakaian seperti Sinterklas sebagai bagian dari bukti kasus.
Tersangka ditahan di Pusat Pemasyarakatan Jefferson Parish dengan jaminan ditetapkan sebesar 20.000 dolar AS untuk setiap dakwaan yang dikenakan kepadanya. Proses hukum akan berlanjut sambil penyidik memeriksa komunikasi dan bukti digital yang dikumpulkan selama operasi.
Jaringan penangkapan dan respons kepolisian
Operasi tersebut menjerat 11 tersangka yang ditangkap, sementara surat perintah telah dikeluarkan untuk sepuluh orang lainnya yang diduga terlibat. Otoritas menegaskan operasi ini menargetkan orang dewasa yang mencari kontak seksual dengan anak di bawah umur melalui media sosial dan platform permainan daring.
Kepala Kepolisian Kenner, Keith Conley, menyatakan para terdakwa merupakan ancaman bagi generasi muda dan masyarakat. Conley juga memperingatkan orang tua dan wali agar waspada terhadap kerentanan anak-anak di ruang digital dan potensi penyalahgunaan oleh orang dewasa yang menyamar.
Kasus ini dinilai sebagai peringatan bagi komunitas karena salah satu tersangka memakai identitas Sinterklas, sosok yang biasa dipercaya anak-anak untuk berfoto di acara keluarga. Pernyataan resmi kepolisian menekankan pentingnya pengawasan orang tua terhadap interaksi anak di media sosial, aplikasi kencan, dan platform permainan daring.
Sebelumnya, aparat di negara bagian lain juga melakukan operasi serupa yang menangkap pelaku yang berpura-pura menyamar sebagai figur Sinterklas dalam upaya mendekati anak di bawah umur. Kasus-kasus ini mendorong penegak hukum untuk meningkatkan kegiatan patroli digital dan operasi terselubung guna melindungi anak-anak dari predator daring.
Penyelidikan terhadap jaringan dan komunikasi digital yang terkait dengan operasi masih berlanjut, dan pihak kepolisian mendorong masyarakat untuk melaporkan setiap kontak mencurigakan yang tampak memperlihatkan niat eksploitasi anak. Orang tua diimbau untuk terus memantau penggunaan perangkat oleh anak dan melaporkan dugaan penyalahgunaan kepada otoritas setempat.
